猫の前脚の内側に３～４本長い毛があるのをご存知ですか？
たまたま長い、アホ毛みたいなものかな？
と思うかもしれません。
今回はこの長い毛についてご紹介します。
【実はヒゲの一種！】
実はこの毛、「手根触毛」というヒゲのひとつ。
このヒゲもまた、顔のヒゲ同様、センサーとしての役割があるのだそうです。
顔のヒゲは周辺の状況を捉えるのに使いますが、
前脚のヒゲは一体どのような時に利用するのでしょうか？
【役割はよくわかってない】
前脚のヒゲの役割についてはいくつかの説があるものの、
実ははっきり解明されていないそう。
前脚で何かを把握する習性を持った動物にこのヒゲがあることから、
前脚を使って獲物を捕捉する時、獲物が手の脇から逃げるのを感知すると考えられています。
他にも「退化の途上でもう使っていない」「障害物の探知」など色々な説があります。